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周小满闻言，积压多日的酸涩与惶恐终于松动，眼底漾开一抹极浅的暖意，她用力点头，细心将残图折好贴身藏稳。

两人不再多耽搁。

林枯回身入屋快速整理行装。

伤药、干净布帛、充饥干粮尽数揣好，腰间别上那柄伴随多年的生铁短刀。脊背伤口结痂未牢，稍稍动作便有隐隐拉扯痛感，他却神色平静，不露半分疲态。

既然答应护她一程，便绝不会因自身伤势退缩半步。

收拾妥当，两人默契出门，刻意错开半步距离，恪守村落规矩，避开巷中闲聊村民。

无人在意这一对寻常少年少女的出行。

更无人知晓，他们是奔赴一场改写命运的最后一搏。

渐行渐远，村中人声渐渐被风声淹没。

脚下青石板换成松软泥路，周遭屋舍炊烟褪去，取而代之的是层层叠叠的林木绿意。

越靠近山林交界，空气越是湿润清凉，草木清香裹挟着山野湿气扑面而来，林间鸟鸣细碎，却也衬得四周愈发幽静荒寂。

抵达前山边界时，身后村落彻底被山林阻隔。

喧嚣断绝，前路幽深。

周小满步伐不自觉放缓，心底隐隐生出怯意。她从未踏入如此偏僻的山林深处，目光望着无边林海，难免心慌。

林枯敏锐察觉她的拘谨，脚步微顿，侧过身，声音低沉安稳，给足她底气：

“别怕。”

“这里是两山交界，没有高阶妖兽，只有寻常凡兽与山险。”

“你紧跟我身后，不乱跑、不离远，一切凶险，我来挡。”

短短数语，沉稳如山。

周小满抬头，望着他明明面色苍白、却依旧挺身在前的背影，心头所有惶恐尽数落地，轻轻应声：“嗯。”

两人循着残图方位，踏入夹缝谷地。

此处地形极为特殊。

左右群山夹持，前山的平缓草木、后山的幽深古林在此交织重叠，林木更密、藤蔓更杂、沟壑更多，常年少有人至，野草疯长覆没小径，处处是被人遗忘的荒寂。

残图标注的水涧，便藏在这片谷地最深处。

前路幽静，暗藏细碎杀机。

低矮草丛里可能藏着毒虫，树荫暗处或许蛰伏觅食凡兽，湿滑岩壁、悬空碎石、缠绕毒藤，步步皆需谨慎。

林枯收敛心神，将所有注意力铺开。

初玄中期的修为稳稳铺开，哪怕伤势未复，依旧可以应对普通山林凡兽。

他走在前方开路，随手挥开挡路藤蔓，踢开挡道碎石，每一步都稳妥谨慎，刻意放缓步伐，适配身后少女的节奏。

一路无言，却胜过千言万语。

风穿密林，叶浪轻响。

少年在前，少女随后。

他们避开了必死的后山绝境，奔赴着浅山夹缝里唯一的微光。

这不是赌命。

这是他们，在既定的宿命里，唯一能抓住的、温柔又倔强的反抗。

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