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"主公！南阳急件！"

信使踉跄闯入中军帐时，邓晨刚端起薛桂奉上的茶。茶汤清亮，入口回甘，是常山带来的野茶。他放下茶盏，展开帛书，眉头越皱越紧。

"吴汉部将邓隆、刘宏，纵兵劫掠南阳冠军、新野二县，民怨沸腾。邓奉率乡勇万人，攻占淯阳，斩杀县令，自称'护乡大将军'。南阳豪强纷纷响应，局势已失控。"

薛桂侍立一旁，已是女子装束，青衣简裙，长发用一根木簪挽起，清秀中透着干练。她见邓晨神色凝重，轻声问："主公，南阳出事了？"

"出大事了。"邓晨将帛书递给她，"邓奉反了。"

薛桂接过细看，脸色变了："邓奉是您的同宗……"

"是，也不是。"邓晨站起身，走到地图前，"他虽姓邓，却是南阳邓氏嫡枝，我是旁支。论血缘，出了五服。论情分，更是淡薄。但他这一反，天下人都会看我。"

他顿了顿，目光幽深："他们会说，邓氏一门，出了一个'智囊'，又出一个'反贼'。我若处理不好，常山侯府都要受牵连。"

话音刚落，帐外又传来通报："主公，洛阳使节到！"

使节是光武帝身边的谒者，姓董，四十余岁，面白无须，一双眼睛却锐利如鹰。他入帐后，先扫视一圈，目光在薛桂身上停留片刻，才展开诏书：

"奉天承运，皇帝诏曰：南阳生乱，朕心甚忧。今命征北大军即刻班师，转道南阳。着邓晨为平南军师，总督诸军，务期速平。另，命建武将军郭况为监军，随行协助。钦此。"

郭况？邓晨心中一凛。郭况是郭圣通的兄长，新晋的国舅爷，更是河北豪强的代表人物。派他来监军，明为协助，实为制衡——陛下在怕他这个南阳人，处理不好南阳的事。

"臣领旨。"邓晨叩首。

董谒者扶起他，压低声音："君侯，陛下还有一句口谕：邓氏一门，忠奸自分。卿为朕之智囊，当为朕分忧。南阳之事，宜快不宜慢，宜严不宜宽。"

这话滴水不漏，却字字带刺。邓晨听得明白——陛下要他快刀斩乱麻，不可顾及同宗情面。

使节退下后，薛桂忍不住道："主公，郭况此人，我在河北时听说过。他虽是国舅，却心胸狭隘，嫉贤妒能。他来监军，怕是要找您的麻烦。"

"找麻烦是肯定的。"邓晨坐回案前，"但麻烦也能变成机会。"

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