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丁士桢那句“他......可有消息传来？”的问话，在寂静的书房中显得格外清晰，也格外紧绷。话音落下，书房内陷入了更深的死寂。那佝偻枯槁、被唤作“哑伯”的老者，依旧垂手站在那里，低眉顺眼，仿佛真的耳聋口哑，对主人的问话毫无反应。只有那浑浊的眼珠，在耷拉的眼皮下，极其轻微地动了一下。然而，就在这令人窒息的沉默持续了大约三四息之后，那一直沉默的、所谓哑巴的老者，喉咙里忽然发出一阵极其嘶哑、干涩的......阿糜说到这里，喉头剧烈地上下滑动了一下，仿佛那日玉子说出这句话时的窒息感，此刻又重新扼住了她的咽喉。她抬起手，无意识地按在自己左胸口的位置，指尖微微发白。“麻烦？”她重复着这两个字，声音轻得像一片羽毛坠地，却带着千钧之力，“我那时只觉得浑身发冷，不是因为害怕被强行带回去，而是……而是突然意识到，玉子脸上那种沉甸甸的、压得人喘不过气来的凝重，并非针对我，而是来自千里之外的海风——那风里裹挟着血与火的气息。”密室烛火倏地一跳，将她苍白的侧脸映得忽明忽暗，像一张被命运反复揉皱又勉强抚平的纸。“我抓住玉子的手臂更紧了，指甲几乎要嵌进她袖子里的锦缎，‘什么麻烦？母亲她怎么了？谁敢对女王不敬？’”“玉子没有立刻回答。她只是抬眼望向窗外——那扇糊着素绢的窗，此时正被初春料峭的夜风掀开一道细缝，冷风钻进来，吹得烛焰摇曳不定，也吹得她额前几缕碎发轻轻拂动。”“她静默了许久，久到我以为她不会再开口。然后，她忽然松开了我的手，转身走到墙边那只紫檀木多宝阁前，从最底层一个不起眼的暗格里，取出一只扁平的乌木匣子。”阿糜的声音陡然低沉下去，仿佛怕惊扰了匣中沉睡的幽灵。“那匣子通体漆黑，没有任何纹饰，连铜扣都是哑光的，毫不起眼。可玉子捧着它的双手，却在微微颤抖。”“她走回来，将匣子放在桌上，推到我面前。动作很慢，像是托着一件易碎的圣物。”“她说：‘公主，这是女王陛下……亲手交给我的。她让我，等寻到你之后，亲手交给你。她说，若一切顺遂，你愿随我归国，便不必打开；若你执意留下，而我又不得不离开……便请你，在我走后第三日清晨，独自一人，在这宅中最高处的摘星楼顶，亲手开启它。’”苏凌眸色骤然一沉，指尖在膝上停住。摘星楼。他虽未亲至那座城东镇上的大宅，但仅凭阿糜此前的描述——三进院落、游廊曲径、假山池塘、角门花园——已可推断，此宅格局严整，气象森然，绝非寻常富户所能营建。而能在此类宅邸中修筑一座名曰“摘星”的高楼，其规制、用材、形制，皆非为观景而设，实乃登高望远、号令四方之用。此楼本身，便是一道无声的权柄印记。“我那时不懂。”阿糜苦笑，眼中浮起一层薄薄水光，“我不懂为何非要第三日清晨，不懂为何要在最高处，更不懂……为何要亲手开启。我只当是母亲给我留的一封家书，或是些旧日信物，好让我睹物思人，莫忘故国。”“可玉子的眼神……太沉重了。”她顿了顿，喉间泛起一阵苦涩的哽咽：“她看着我，嘴唇翕动，似有千言万语，最终却只化作一句，‘公主，有些事，一旦知晓，便再难回头。你……可想好了？’”“我想好了。”阿糜的声音忽然拔高了一线，带着一种近乎悲壮的决绝，“我那时想，我既已逃出王宫，既已尝过自由的滋味，便绝不能再做笼中雀！就算母亲病危，就算靺丸天塌地陷，我也绝不回去！我宁愿在这龙台，做一辈子阿糜，也不做一日卑弥呼的女儿！”“所以，我一把抓起那乌木匣，攥在手里，指节用力到发白，‘好！我答应你！第三日清晨，摘星楼顶，我亲手开！’”“玉子望着我，没再说话。她只是缓缓伸出手，用拇指腹，极其轻柔地，擦去了我眼角不知何时滑落的一滴泪。”“那一晚，她破天荒地没有回自己房中，而是坐在暖阁的熏炉旁，陪我守夜。炉中银霜炭燃得极静，只发出细微的噼啪声。我们谁也没说话，只是听着那微响，看着炉中红焰明明灭灭，像两颗心，在寂静里彼此灼烧。”“第二日，一切如常。”阿糜的语速渐渐放慢，每一个字都像从冰水里捞出来，带着刺骨的寒意。“玉子依旧早起，替我挑拣今日要穿的衣裳，依旧是那件绣着缠枝莲的月白褙子；依旧亲自下厨，煮了一小碗加了蜜饯的梨膏粥，说春寒伤肺，需得润着；依旧陪着我逛了镇上新开了胭脂铺，还买下了我多看了两眼的那盒蔷薇露。”“她笑得那样自然，那样温柔，仿佛昨日那场密谈、那匣子、那沉重的嘱托，全是一场幻梦。”“我甚至……”阿糜的声音几不可闻，“我甚至开始怀疑，是不是自己太过敏感，是不是玉子只是借机试探我的心意？或许……母亲真的只是想让我知道，她从未放弃过我，而那匣子，不过是份迟来的、沉甸甸的慈爱？”“直到……第三日。”烛火猛地一颤，爆出一朵细小的灯花，“啪”地一声轻响。阿糜的呼吸骤然屏住。“第三日清晨，天刚蒙蒙亮，灰蓝色的天光刚爬上摘星楼最高的飞檐。我独自一人，抱着那只乌木匣，一步步登上石阶。”“楼很高，共九层。越往上，风越大，吹得我单薄的衣裙猎猎作响，也吹得我手中匣子仿佛有了生命，沉甸甸地往下坠。”“我终于站在了楼顶。那里只有一方小小的平台，四角立着四根盘龙石柱，柱顶蹲着四只昂首的瑞兽石像，风从它们张开的口中灌入，发出呜呜的声响，如同低泣。”“我深吸一口气，将匣子放在瑞兽石像前唯一一块平整的青石板上。晨风凛冽，吹得我眼睛发酸，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。”“我颤抖着手指，去掀那匣盖。”“匣盖很轻，没有锁，只有一道细密的榫卯卡着。我轻轻一推——”阿糜猛地吸了一口气，仿佛那瞬间的寒意至今仍冻结着她的血液。“匣盖掀开，里面没有信笺，没有金玉，没有母亲的字迹，只有一块巴掌大小、边缘打磨得异常光滑的黑色玄铁片，静静躺在柔软的墨色丝绒上。”“铁片背面，蚀刻着一枚徽记——一条盘踞于山巅的苍狼，狼首高昂，獠牙森然，爪下踩着一轮残月。那是靺丸王庭禁卫统领的印信！我曾在王宫藏书阁一幅古老卷轴上见过它！”“我……我脑子嗡的一声，整个人都懵了。”“就在我盯着那枚徽记，心神剧震之际，身后，楼梯口的方向，传来一声极轻、却清晰无比的脚步声。”“嗒。”不是仆役的软底布鞋，不是侍女的绣花鞋履。是硬底皂靴，踏在青石阶上，发出的那种，带着金属护膝摩擦的、冰冷而规律的声响。我猛地回头。玉子就站在楼梯口的最后一级台阶上。晨光勾勒出她纤细却挺直的身影，她身上穿着的，不再是往日那身素净的襦裙，而是一套剪裁利落、鸦青近墨的劲装。腰间束着一条宽厚的玄色革带，上面没有任何装饰，只有两个并排的、锃亮的黄铜扣环。她长发高束于脑后，露出线条清晰的下颌，脸上所有的温软笑意尽数褪去，只剩下一种近乎刀锋般的冷硬与肃杀。”“她看着我，目光扫过我手中敞开的乌木匣，扫过那枚苍狼残月徽记，最后落在我震惊失措的脸上。”“她没有上前，只是站在那里，声音不高，却穿透凛冽晨风，字字如铁钉，凿入我耳中：”“‘公主，你看到了。这不是陛下的旨意。’”“‘这是……我的。’”阿糜的声音戛然而止，密室里陷入一片死寂。唯有烛火，在她剧烈起伏的胸膛映照下，投下巨大而晃动的阴影，仿佛一头被逼至绝境的困兽。苏凌一直未曾打断，此刻，他缓缓放下一直搁在膝上的手，十指交叉，置于案前。那姿态，像一位耐心等待了太久的棋手，终于等到对手落下了最关键的一子。他没有追问“为什么”，也没有流露丝毫惊诧，只是抬起眼，目光如沉潭古井，深深凝视着阿糜，平静得令人心悸。“然后呢？”他问，声音低沉，却像绷紧的弓弦，“你……杀了她？”阿糜闭上眼，再睁开时，眼底已无泪，唯有一片被彻底焚尽后的灰烬，和灰烬之下，某种冰冷坚硬的、名为“答案”的东西。“我没有立刻动手。”她开口，声音沙哑却异常平稳，“我看着她，看着这个陪我吃了三个月饭、听我哭诉过所有委屈、教我辨认过龙台每一条巷子名字的玉子，问她：‘为什么？’”“她笑了。”阿糜扯了扯嘴角，那弧度毫无温度，“不是从前那种狡黠的、温暖的笑，是一种……近乎悲凉的释然。她说：‘公主，你难道还不明白吗？你不是女王陛下的女儿。’”“我如遭雷击。”“她说：‘你是先王……卑弥呼陛下的胞弟，已故的鹰扬大将军，斛律烈的遗孤。’”“我……我不是母亲的女儿。”阿糜的声音轻飘飘的，仿佛在叙述别人的故事，“我是……舅舅的孩子。”“当年王宫政变，斛律烈将军因反对卑弥呼废黜先王幼子、自立为王，被诬以谋逆之罪，满门抄斩。唯独尚在襁褓中的你，被一名忠心的老侍女拼死抱出宫，辗转送至渤海沿岸的渔村。卑弥呼……她追查多年，始终不得其踪。直到数月前，一封来自龙台的密报，称拢香阁新来了个弹琴极好的女娘，眉眼……与斛律烈将军幼时画像，有七分相似。”阿糜抬起手，慢慢抚上自己的眉骨，动作轻缓，仿佛在触摸一段被时光尘封的、陌生的血脉。“玉子说，女王陛下派她来，并非为了接回‘失散的女儿’，而是为了确认你的身份，然后……带你回靺丸，以斛律烈将军遗孤之名，承袭他‘鹰扬大将军’的军职与封邑，成为……对抗她那位野心勃勃、手握重兵的皇侄，渤海郡王斛律钦的……一面旗帜。”“一面……旗帜？”苏凌终于开口，尾音微扬，带着一丝洞悉本质的锐利。“是。”阿糜点头，眼神空茫，“一面活着的、能唤起旧部忠心的旗帜。一面足以动摇斛律钦根基、让那些观望的部落和军中将领，重新想起斛律烈将军当年威望的旗帜。”“而我，”她惨然一笑，“只是一个……恰好长着这张脸的躯壳。”“玉子告诉我，那些武士，是斛律烈将军昔日最信任的‘苍狼卫’残部。他们隐姓埋名，蛰伏多年，只为等待这一刻。他们此番前来，是向我效忠，也是……来确认，他们的少主，是否值得他们再次拔剑。”“可我……”阿糜的声音陡然破碎，带着一种撕裂般的痛楚，“我什么都不知道！我不知道自己的父亲是谁，不知道舅舅是谁，不知道靺丸的王宫里流淌过多少血！我只知道，我在拢香阁的床板上数过老鼠，我知道卢妈妈克扣我的米粮，我知道挽筝姐姐的冷香是什么味道……这些，才是我的命！”“玉子说，‘公主，你的命，从来不在拢香阁，也不在龙台。它在靺丸，在渤海，在那些等着你回去，为你流血的将士心里。’”“我说，‘可我不想回去！我只想做阿糜！’”“她说，‘你已经不是阿糜了。从你拿起那块玄铁片的那一刻起，你就只能是斛律氏的遗孤。’”“我疯了一样扑过去，想抢她腰间的佩刀！我想杀了她，杀了这个把我的人生彻底撕碎的女人！”“她没躲。”阿糜的声音陡然拔高，带着濒死野兽般的嘶哑：“她就站在那里，任由我扑过来，任由我用尽全身力气，狠狠撞在她胸前！她踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的石柱上，发出一声闷响！她甚至没抬手格挡，只是死死盯着我，眼神里没有恐惧，只有一种……近乎悲悯的、深不见底的疲惫。”“我摸到了她的刀柄！冰凉的鲨鱼皮刀鞘！我拔！我用尽全身力气去拔！可那刀……纹丝不动！”“她忽然抬起手，不是打我，不是推开我，而是……轻轻按在了我的手背上。”“她的手很冷，比这早春的风还冷。”“她说，‘公主，这把刀，是将军当年亲手赐予我的。他说，若他有后，此刀，便是他的命。’”“然后，她反手，猛地攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头！她将我持刀的手，狠狠按向她自己的心口！”“我……我根本控制不住！”阿糜的身体剧烈地颤抖起来，仿佛那柄无形的刀，此刻正再次刺穿她的灵魂：“我感觉到刀尖刺破了她劲装的布料……刺破了皮肤……一股温热的、带着浓重铁锈味的液体，瞬间涌了出来，浸透了我的掌心……”“她看着我，嘴角溢出一丝血，却笑了，笑得那样干净，那样解脱：”“‘现在……它真的是你的命了。’”“她身子一软，顺着石柱滑倒在地。血，很快在青石板上漫开，像一朵骤然绽放、又迅速凋零的、绝望的花。”“我跪在她身边，手上全是她的血，滚烫的，粘稠的……我抖得像个筛糠，想给她捂住伤口，可那血……怎么也捂不住……”“她仰面躺着，望着灰蒙蒙的天空，气息越来越弱，声音却奇异地清晰起来：”“‘别……别回靺丸……’”“‘去找……找那个能告诉你……真相的人……’”“‘他……就在龙台……’”“‘苏……’”阿糜猛地抬头，目光如电，直直刺向苏凌，瞳孔深处，燃烧着一种近乎疯狂的、混杂着彻骨恨意与孤注一掷的火焰：“苏督领——”“玉子临死前，最后一个字，叫的是您的名字！”

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