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朱重八一捋袖：“那就干！七五，你总调度，秦大人理民政，徐达守江，孙桓招抚。咱兄弟，把这淮西，一块一块，啃下来！“

秦伯渊起身，向三人深深一揖：“伯渊一介降臣，蒙将军不弃，授以民政之任。此番，伯渊必不负将军。临淮为基，义仓为网，沿江为屏，伯渊，愿为将军筑此铁壁。“

朱七五扶起他：“秦大人，你不是降臣，是咱的臂膀。往后这江山，有你一笔。“

灯下，四人相对，地图上的江淮，被指尖划出一道道线，像一张正缓缓收紧的网。江北的静，愈发沉重，可这屋里，却燃着一股子热气。

孙桓领了朱七五的令，点起临淮精锐两千，沿江而下。秦伯渊授他方略：“不攻城，先射书。凡沿江小城，皆递将军安民之令，言临淮义仓已开，归附者，田不失，粮不夺，赋三年免。守将若降，原职留用；若抗，再攻不迟。“

孙桓依计，头一站，便到了下游的濡须镇。这镇，元廷只派驻了一个老县丞，姓路名文通，年过六旬，手里兵不过百。路文通接了劝降书，犹疑半日，终究开了城门，跪迎孙桓。孙桓依秦伯渊之法，开镇上义仓，散粮赈贫，路文通感念，竟主动修书，劝下游的含山、昭关两处，一同归附。

含山守将姓范名勇，本是个粗豪汉子，见临淮都降了，自己百十号兵，挡个甚，也降了。昭关守将姓吕名安，性子倔，起初不降，孙桓围了三日，秦伯渊遣周明远单骑入关，只说了一句：“秦大人言，吕将军守昭关三年，元廷未发一石粮，将军的兵，是喝西北风守的关？“吕安默然，当夜开城。

半月间，沿江三镇，不战而下。孙桓飞马回报：三镇兵合一处，又得壮丁两千，现下临淮一线，兵逾七千，粮足城固。

朱七五览报，对秦伯渊笑道：“秦大人，你这‘以城养兵‘，比咱想的还灵。三镇一下，咱的兵，倒多了。“

秦伯渊道：“将军，此乃势也。元廷无道，守将离心。将军以义仓、免赋为饵，他们岂有不降之理？伯渊不过，把将军的仁心，写成了看得见的法令罢了。“

朱重八在旁，听得直乐：“秦大人，你这嘴，能把死人说活。不过说的，句句在理。七五，咱这几座城，往后都归秦大人这套法治。“

正说着，韩烈自江北探回，神色凝重：“主公，七五爷，帖木迭儿回来了。这回，他调来了火炮十二门，还从大都请了炮手，扎营在滁州。看架势，是要先打临淮，再回头算咱江防的账。“

秦伯渊脸色微变：“果然。将军，帖木迭儿必是先取临淮，断咱北面的屏。临淮若失，这江防，便成了孤注。咱得抢先，助孙桓守城。“

朱七五沉吟：“秦大人，临淮的城防，你熟。火炮这物事，咱虽没见过真章，可前番元军试炮，落点虽近，炸力惊人。临淮城墙，经得起几炮？“

x  Ⓢ  𝐓  𝑰  Ⓜe  .𝐶o  Ⓜ