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诸令下毕，高延霸也起将身来，说道：“诸位，杜如晦领兵，虽然可见李世民帐下已乏人可用，然华池失守，——王君廓说欲待联合薛万彻，再收复华池，这话听听就是。他若能收复，当然最好，可若不能收复，便不仅杜如晦部的贼兵，李世民帐下的主力精锐也都可由此直向襄乐！则我军当下所面临的敌情，实是前有敌城未下，后有贼援将到。君等无须为此过於担忧，但也万不可掉以为轻心！城北阻击阵地，两日内必须筑成；襄乐城，也三日内必要攻下！”

秦琼与诸将同声应诺，皆道：“大将军放心，末将等必全力以赴！”

“君等还有别的要说么？”

秦琼迟疑稍顷，近前半步，说道：“大将军，末将愚见，适才大将军诸策固然妥当，然在城北筑防此条，末将忽得一见，以为不妨可再加上一条应对。”

“贤兄何意？”

秦琼说道：“便是筑防之外，亦寻华池到襄乐之间，可设伏之地。这般，若杜如晦兵来，我军便可先伏击之，即便不能全歼，亦可挫其锐气。如此，则城北防线压力大减，我军攻襄乐亦更从容。兵法云：以正合，以奇胜。城北筑防为正，中途设伏为奇，正奇相合，一举两得。”

高延霸拍了拍手，赞道：“好计策！贤兄此计，正合俺意！伏兵一着，既可阻敌，又可惑敌，令杜如晦摸不清我军虚实。”想了下，笑与秦琼说道，“若是寻得设伏之地，贤兄勇猛兼人，此往歼击定安贼援，一鼓告捷，伏击此任，便仍由贤兄担之如何？”

秦琼抱拳道：“末将愿往！”

高延霸便又令下，再遣斥候，往华池方向寻找其间可以设伏之地，令下罢了，笑道：“叔宝贤兄，你刚克胜一仗，本该让你歇息一下，只是若果可寻得设伏之地，只得再劳烦贤兄辛苦。”

秦琼叉手说道：“大将军言重了。琼食君之禄，当忠君之事，何言辛苦。”

高延霸哈哈一笑，亲热地握了握秦琼的手，不再多说。

……

随后一连两日，即按高延霸部署，一面高延霸亲自指挥主力，对襄乐城转入猛攻，一面高僧奴主持，加紧修筑城北防线，又数路斥候往华池方向，探查杜如晦部动向，并仔细勘察地形。

到得第三日，襄乐城虽尚未攻下，城北防线大略已经筑成。

遣出的各队斥候也陆续回报。

探查杜如晦部动向的斥候带回的消息最为紧要：杜如晦所部在攻下华池后，并未受到试图反攻华池的王君廓、薛万彻两部的影响，留下了一部兵马守城，其余步骑已离城南下，兵锋直指北地郡，已过合水县境。预计两日之内便可抵达襄乐以北。在其过合水时，合水等地的唐军驻兵与其会合，会合后的兵马，斥候远远望去，旌旗蔽日，步骑混杂，粗略估算不下万众。

——如前所述，合水县是华池所属的弘化郡的郡治，其位处在华池与襄乐之间。

探查襄乐与华池间有无设伏之地的斥候回报：杜如晦遣出了甚多斥候，沿途搜索甚严，几乎将大道两侧的山林沟壑都翻了个遍。若想在其行军路线上设伏，恐怕不能瞒过其耳目。

高延霸听罢回报，抚着抚须沉吟良久，惋惜地与秦琼说道：“叔宝贤兄，杜如晦这狗日的，却是用兵谨慎，滴水不漏。他既已遣斥候搜遍沿途，伏击之策便无法施行了。”

秦琼闻言，倒无多少失望之色。

他从军已久，深知战场之上，变数万千，并非是所有计策都能如愿以偿，便应道：“是，杜如晦既此般谨慎，伏击此策确是便不好再用。不过襄乐连攻两日，守军已显疲态，大将军‘三日拔克襄乐’之令，有望达成；并及我城北阵地已然筑成，纵然杜如晦到时，襄乐尚且未下，我军也可凭城北防线阻击。”主动请缨，“阻击此任，末将敢领，定不教其越雷池一步！”

杜如晦部还有两日，就可到达襄乐城北，而襄乐守军虽然已疲，两天功夫，高延霸没有打下的把握。他抠着颔下胡须，琢磨了会儿，骂了声“叔宝贤兄，俺军中这些夯货，平时一个个吹得天花乱坠，真到用到彼等时，却一个小小襄乐，两天还没给老子攻下”，说道：“罢了！老子三日下襄乐知令，若不能完成，便且等击退了杜如晦，老子再收拾这些夯货！叔宝贤兄既有此心，便依你。城北阻击此任，就托付贤兄了！”令道，“召诸将前来，听俺军令从事！”

包括在前线督战的将领，召令下后未久，也都匆匆赶来，与留在营中诸将齐聚中军帐中。

高延霸将他们骂了一通，接着便将与秦琼议定的对策宣布。

诸将被高延霸恶骂一通，个个面红耳赤，当下争抢着要担任阻击杜如晦的先锋。

一时间帐中人声鼎沸。

高延霸冷哼一声，帐中登时安静下来。他说道：“都不必争了！杜如晦此獠用兵谨慎，麾下兵马众多，非寻常对手。阻击之任，非同小可，俺已托付给叔宝贤兄。此外，再从俺中军拨步卒千人，归叔宝贤兄调遣。尔等且只管接着给老子攻城！若能赶在杜如晦兵到前，攻下襄乐，功劳少不了你们；若不能，就待叔宝贤兄阻住杜如晦，再行计较！”

诸将悻悻然，却也不敢再争，只好皆是领命。

高延霸抬脸，想了稍顷，看向秦琼，说道：“叔宝贤兄，杜如晦挟攻下华池之势，连王君廓、薛万彻作势收复华池都不理会，直扑襄乐，可谓来势汹汹！这场阻击仗，必将会是一场硬仗。俺再预备下精卒五百，为你后援。此外，为助贤兄更好阻击，开战之前，再有一事先办。”

秦琼问道：“敢问大将军，何事？”

高延霸往后一靠，敲打着案几，挂着点意味深长的笑意，说道：“下战书。”

“下战书？”诸将听得，不觉各是一愣。

高僧奴一拍脑袋，恍然说道：“俺知道了，阿兄这是想先挫挫贼唐贼的士气！”

高延霸哈哈笑道：“这只是其一。”又落眼在秦琼身上，笑道，“还有个缘故，叔宝贤兄必知。”

诸将的目光转向秦琼。

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