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"回大人，昨日傍晚周小姐确实来过，说是为夫君祈福。她夫君李秀才是今年秋闱的考生..."庙祝回忆道，"她走时天已擦黑，是小老儿亲自送她出的庙门。"

施世纶若有所思地点点头，继续检查现场。他在供桌下发现一小块染血的碎布，质地考究，不似寻常布料；又在墙角找到几粒奇怪的黑色颗粒，像是某种药材。

不多时，赵虎匆匆返回，脸色凝重："大人，周府上下乱作一团，周小姐昨夜未归，其夫李秀才已经报官寻人。周员外听闻消息，当场昏厥..."

"李秀才现在何处？"

"正在府衙等消息。"

施世纶眼中精光一闪："走，回去会会这位李秀才。"

回到府衙，李秀才已在偏厅等候多时。见施世纶进来，他立刻起身行礼。这是个二十七八岁的书生，面容清瘦，衣着朴素但整洁，只是眼圈发黑，显然一夜未眠。

"学生李墨，见过大人。"他声音沙哑，透着疲惫，"内子昨夜未归，学生四处寻找无果，只得来报官..."

施世纶不动声色地打量着他："李秀才莫急，先说说尊夫人昨日行踪。"

李秀才擦了擦额头的汗："昨日内子说要去城隍庙上香，为学生秋闱祈福。午后出门，说晚饭前回来。可等到天黑也不见人影，学生去城隍庙寻找，庙主说她早已离开..."

"尊夫人平日可有什么仇家？或者...李秀才你自己可有与人结怨？"施世纶突然问道。

李秀才明显一怔，随即摇头："内子性情温和，从不与人争执。学生...学生一心读书，也不曾得罪什么人。"

施世纶注意到他说这话时右手不自觉地握紧了衣角。"听闻周家是城南富户，而你出身寒门，这门亲事当初可有人反对？"

李秀才脸色一变："大人此话何意？莫非...莫非内子出了什么事？"

施世纶没有直接回答，而是继续问道："你与周小姐成亲多久了？感情如何？"

"三...三个月。"李秀才声音开始发抖，"我们感情甚笃，内子温柔贤淑，学生...学生..."他突然扑通跪下，"大人，是否找到了内子？她...她还活着吗？"

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