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他顿了顿，又朝张大个那边喊：“张师傅！必须烧透了！宁可多烧点柴，也不能出夹生货！咱这是头回做买卖，质量就是命！砸了招牌，往后谁还信咱？”

最后这句 “质量就是命”，苏康说得斩钉截铁，攥着的拳头都泛白了——他夜里翻来覆去琢磨过，这水泥要是成了，往后修河铺路、盖房造桥，哪样离得开？可要是出了岔子，别说建功立业，怕是连威宁县都待不下去。

“明白！大人您放心！”

张大个在不远处听见了，隔着热浪喊回来，他往手心啐了口唾沫，使劲搓了搓，“我老张跟窑火打交道快半辈子了，闭着眼闻味儿都知道石头烧得够不够熟！夹生货？出不了！”

日头慢慢往西挪，像个烧红的铜盘挂在天上。

整个窑区跟个大蒸笼似的，热气裹得人喘不上气，地上的影子被晒得短短的，蔫头耷脑地贴在脚边。

有个窑工中暑了，被同伴抬到棚子底下，灌了点凉绿豆汤才缓过神来。

差不多过了两三个时辰，窑火的颜色慢慢变了。

起初是橘红带点黄，后来渐渐亮起来，成了橙黄色，最后竟透出刺目的白光，看着都晃眼，烤得人不敢直视。

窑口的火苗也不跟早先似的乱蹿了，看着稳当不少，透着股子往里收的劲儿，像是在憋着劲往石头里头钻。

“差不多了！”

张大个眯着眼瞅了瞅火苗，又看了看烟色 —— 烟已经从黑灰色变成了浅灰色，他凑到窑口侧耳听了听里头细微的 “噼啪” 声，那是石头被烧透了的动静，跟炒豆子似的。

他猛地一挥手：“停火！退柴！准备封窑冷却！”

添柴的工人赶紧停手，小心翼翼地把还燃着的木头往外抽，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点。

接着，窑工们手脚麻利地用和好的湿黄泥，把窑口底下留的出火口和几个通风口糊得严严实实，只在顶端留了个最小的眼儿散温，那动作跟给伤口敷药似的仔细。

窑里的热浪被堵在了里头，场地上的温度好像降了那么一丝丝，可空气里还是飘着灼人的热气。

所有人都松了口气，汗透的衣裳贴在身上黏糊糊的，可脸上都带着点兴奋——总算把这关熬过去了。

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