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海英点点头，声音低了下去：“我记得刚到美国时，总觉得这里的面包没有姥姥做的馒头香，可现在一想到以后吃不到学校门口的巧克力曲奇，就有点难过。还有马克思拉大提琴跑调的样子，尼古拉斯下棋总耍赖的样子……我怕回去以后，慢慢就忘了。”

他翻开笔记本，里面贴满了照片：有三人在游轮上的合影，有周姥姥给他们包的粘豆包，甚至还有一次钢琴课上，尼古拉斯弹错音被老师批评的糗样。“我想把所有事情都记下来，这样就算忘了，看看照片也能想起来。”

顾从清拿起那张马术场的合影，指腹轻轻擦过照片上的泥点：“爸爸小时候也有过这样的感受。那时候随你爷爷调动，转学离开熟悉的朋友，我把他们送的弹珠、画片都装在一个铁盒子里，走的时候哭了一路。”

海英抬起眼，好奇地看着他。

“但后来发现，真正重要的回忆，不是靠东西记着的。”顾从清笑了笑，“就像你现在想起尼古拉斯，不是因为手里有他送的铅笔，而是记得他总把最大的那块蛋糕让给你；想起马克思，也不是因为有这张照片，而是记得他为了跟你一起上课，硬着头皮学大提琴的样子。这些事，会像刻在脑子里一样，忘不掉的。”

他顿了顿，继续说：“而且，你们不是约好了暑假见吗？到时候他们来北京，你带他们去吃糖葫芦，去看故宫，那些新的回忆，会把现在的不舍盖成更厚的想念。就像你现在觉得美国的曲奇好吃，等回去了，说不定他们还会想念姥姥的粘豆包呢。”

海英捏着相机的手指慢慢松开了：“真的吗？”

“当然。”顾从清拿起那片马场的枯叶，“你看这片叶子，现在觉得珍贵，是因为它带着这里的夏天。等回到北京，秋天的银杏叶落下来，你捡一片寄给他们，他们看到叶子，就会想起你啊。”

那天晚上，海英把铁盒子里的东西重新整理了一遍，拿出几张照片夹进课本里，剩下的仔细收好。他想，或许不用把所有东西都攥在手里，就像爸爸说的，那些一起笑、一起累、一起约定暑假见面的日子，早就像种子一样，种在了心里，不管到哪里，都会发芽。

第二天上学，他把一片压好的枫叶送给尼古拉斯和马克思：“这是我们常去的那棵树下捡的，等你们到北京，我给你们带香山的红叶。”

两个男孩立刻把枫叶夹进笔记本，尼古拉斯拍着胸脯：“我们也会给你寄纽约的雪片！”

海英看着他们认真的样子，突然觉得，离别好像也没那么可怕了。因为他知道，有些朋友，有些回忆，不管隔着多少海洋和陆地，都会好好地待在那里，等着下一次见面时，再开出新的花来。

海英把小提琴盒放进储物间时，动作轻快得像卸下了什么重担。他回头看了眼那把擦得锃亮的琴，忽然觉得之前为了“别人都在学”而硬撑着练琴的日子，实在有点傻。现在好了，每天下午的时间空出一块，他可以多跟尼古拉斯他们在草地上疯跑半小时，也能静下心来把国际象棋的残局多琢磨几遍。

顾从清看着儿子放学回家不再皱着眉背琴谱，反而哼着歌给鱼缸换水，心里那块悬着的石头落了地。刘春晓也笑着说：“这才对嘛，孩子就得有孩子的样子，不喜欢的何必勉强。”晚饭时，海英扒着碗里的米饭说：“今天钢琴课弹《致爱丽丝》，老师说我比以前放松多了。”顾从清和刘春晓对视一眼，眼里都是欣慰——卸下不必要的负担，孩子反而能在真正喜欢的事上做得更投入。

这边海英的生活回归从容，刘春晓那边也开始着手安排收尾。她给大学的系主任打去电话时，语气里带着几分不舍：“教授，抱歉得跟您说一声，两个月后我就不能再带那门比较文学课了。”电话那头的老教授叹了口气：“真是可惜，你的课可是学生选课列表里的‘抢手货’。不过我懂，你们要回国了，家里的事更重要。”

挂了电话，刘春晓看着书桌上那摞学生的作业，心里有些怅然。这两年在大学教书，从最初站在讲台上的紧张，到后来能和学生们聊起《红楼梦》与《傲慢与偏见》的异同，那些在课堂上碰撞出的思想火花，是她在美国生活里很珍贵的片段。但她更清楚，随着顾从清开始梳理这两三年的工作——从华人选民动员的成效报告，到与各州政要建立的合作档案，再到领馆日常事务的交接清单——接下来的日子只会越来越忙。

果然，没过多久，使馆的晚宴邀请函就堆成了小山。有当地商会的年终答谢宴，有与各州议员的告别餐会，还有华人社团特意筹备的饯行活动。刘春晓跟着顾从清出席，在衣香鬓影的场合里，从容地与各界人士寒暄。她记得住每位夫人的喜好，能随口聊起对方孩子的近况，也能在谈及文化交流时，自然地接上顾从清的话茬，把这几年华人社区的变化娓娓道来。

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