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县城。

赵长风离开之后，傍晚捕头王朗果然带着自己的心腹手下来到了“鼎丰楼”。

到了“鼎丰楼”门口，两个门口招呼的小二立刻把白毛巾甩到肩上满脸笑意地迎上来：“贵客王捕头来了，快快请进！”

鼎丰楼二楼雅间，王捕头王朗与几个心腹弟兄围坐一桌。

桌上已摆了几碟冷盘，盐水毛豆、酱牛肉、凉拌三丝，还有一壶烫得正好的高粱烧。

王朗捏起一粒毛豆丢进嘴里，嘬了口酒，才环视一圈，压低声音道：

“今儿这顿，是赵家村赵长风的心意。他家里进了几只不长眼的老鼠，顺手收拾了，补了身契。这事儿，弟兄们心里有数就行。”

旁边一个精瘦的衙差立刻笑道：“头儿放心，赵兄弟是个懂事的，咱们自然晓得轻重。来，敬头儿一杯！”

几人碰杯，一饮而尽。

另一个年纪稍长的衙差沉吟道：

“头儿，赵猎户那伤……我看可不轻。寻常流民乞食，能把他伤成那样？而且一次五个壮汉，还都是练家子的做派……”

王朗夹了片酱牛肉，慢慢嚼着，络腮胡子随着咀嚼微微颤动。

“别瞎逼逼。”

他放下筷子，声音压得更低，“那是上次进山剿匪受的伤！其他莫要多问，也莫要出去乱说，一旦走漏了风声，我也保不了你们。”

被称作老吴的衙差倒吸一口凉气：“原来那人是他？！”

王朗抬手止住他的话头，眼神在昏黄的油灯光下显得有些深邃：

“知道就好。以后他就是我兄弟。”

“明白！明白！”几人赶紧提了一口。

他顿了顿，嘴角扯出一丝意味不明的笑，

“他自己会制伤药，可是实打实的好东西。上次剿匪受伤的弟兄用了，愈合得比官中给的金疮药快得多。这人，有点意思。”

几人正低声说着，伙计端着热气腾腾的硬菜上来了——红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝葫芦鸭，香气顿时弥漫开来。

“吃菜吃菜！”王朗招呼着，仿佛刚才的对话从未发生。

酒过三巡，菜过五味，气氛热闹起来。

王朗多喝了几杯，黑脸膛上泛着红光，话也多了些。

“这赵长风，是个有能耐的。”他打着酒嗝，拍着老吴的肩膀，“往后他若有什么事寻到衙门，只要不犯王法，能帮衬的，都帮衬一把。这年头，多条路子，多个照应。”

“头儿说得是。”众人附和。

王朗眯着眼，望着窗外县城的点点灯火，声音含糊却带着几分清醒的冷意：

“咱们这清水衙门，平日也就管些鸡毛蒜皮。真碰上那些……树大根深的，也得掂量掂量。赵长风这事儿，透着蹊跷，但也未必不是个机会……”

他没再说下去，但桌边几人都是跟着他多年的老油子，彼此交换个眼神，心里都有了谱。

这顿饭吃到月上中天才散。

王朗被两个弟兄搀着，摇摇晃晃往家走。

夜风吹在发热的脸上，他混沌的脑子清醒了些，回头望了一眼鼎丰楼的方向，又似乎透过黑夜，望向城外那许多的山村。

“兄弟，保重……”他含糊地嘟囔了一句，摆了摆手，“走吧，回家。”

回到家，他已经喝的迷迷糊糊的，躺床上呼呼大睡去了。

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