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“你们娘儿俩没吃亏吧？”

“哪能呢，对付个乡下妇人，还不是轻轻松松。”

“没露了底细吧？”

“没。

柱子倒是问了，还说等世道太平些，想回村里看看，兴许有人回去了呢。”

“这孩子……心里念着旧情呢。”

老太太叹了口气，语气里满是欣慰。

窗纸被风吹得簌簌响。

贾张氏贴在窗边，瞧见那身影让人搀着过了月洞门，才把憋在胸口的气缓缓吐出来。

她转身，指甲掐进掌心。

“老东西……”

她喉咙里滚出含糊的音节，又猛地收住。

屋里光线昏沉，她儿子缩在炕沿，像只受惊的鹌鹑。

“东旭。”

她声音压得低，带着砂纸磨过的糙，“从今儿起，你给我盯牢了何家那小子。

他出门，你就跟着。

去了哪儿，见了谁，回来一字不漏告诉我。”

少年往后缩了缩：“外头……外头不太平。”

“不太平？”

贾张氏抄起炕边的笤帚，柄头敲在炕桌上，咚一声闷响，“你比他多吃四年饭！过两年都能上工了，他敢去的地界，你倒不敢？”

“那不是还得等两年么……”

笤帚疙瘩扬了起来。

少年脖子一缩，连声应道：“去！我去！”

笤帚没落下，只悬在半空。

贾张氏盯着儿子那张惶的脸，忽然凑近些，声音从齿缝里挤出来：“听娘的，好好跟着。

弄好了，往后你娶媳妇的屋子、聘礼，说不定都能从这事儿里抠出来。”

少年眼睛眨了眨：“光跟着他……就能有房子？”

“啪！”

笤帚柄这回真抽在棉袄上，闷闷的一声。

贾东旭“哎哟”

叫唤，身子却往旁边歪，眼神飘到屋梁去了。

贾张氏瞧见他嘴角那点不自在的扭动，啐了一口：“没出息的东西！”

她自己也坐回条凳上。

屋子里静下来，只有灶膛里余烬偶尔噼啪轻响。

她眼睛望着虚空，瞳孔里却像有什么亮晶晶的东西在晃——不是灯影，是沉甸甸、碰着会叮当响的玩意儿，一堆堆摞着，泛着冷光。

后院正屋里，茶碗搁在几上的声音很轻。

老太太靠着垫子，手指慢慢捻着腕上的木珠。

“孩子是懂事了。”

她开口，话音落得缓，“早先只知道憨玩，脾气又倔，九头牛都拉不回头。”

“您可别当着他面这么说。”

接话的是个妇人声音，温温的。

“我晓得轻重。”

老太太停了捻珠，“这不就咱娘俩说几句体己话。

柱子不是从前那毛孩子了，你得把他当个大人待。”

“我记着了。”

静了片刻。

老太太目光往西边厢房的方向斜了斜，语气沉下去：“老贾家那摊子事，一回两回的，总得有个了断。”

妇人声音里透着迟疑：“逼急了怕反咬一口。

那一位……可不是讲理的主。”

“由着她？”

老太太鼻腔里哼出短促的气音，“西厢房让他们住着，太便宜。

倒座房空着也是空着，让他们挪过去。

西厢腾出来，给柱子住。

耳房窄憋，配不上我孙子。”

“这哪成！柱子年岁还小，我们已占了您这正屋……”

“有什么不成？”

老太太截断她的话，木珠捻得快了些，“搁早年规矩，你们就是正经主子。

东厢都住得，何况西厢？”

“那边……肯搬？”

“肯不肯由不得她。”

老太太端起茶碗，没喝，又放下，“等晚上让大清去叫贾老蔫过来。

不搬也行，这屋子我不租了。

我缺他那几个铜子儿？”

妇人沉默半晌，终是应了：“成。

等大清回来就去说。

让他们挪到一进院去，中院也能清净些。”

“这就对了。”

老太太身子往后靠了靠，闭了眼，“人善被人欺。

咱们不欺人，可也不能让人骑到脖子上。

不叫他们知道疼，旁人还以为咱们软柿子。”

“嗯，听您的。”

风吹过院子，带起几片枯叶，擦着青砖地窸窣地响。

正屋里再没说话声，只有木珠子一下、一下，缓慢而笃定地摩擦着，像在数着什么看不见的筹码。

雪粒子还在簌簌地落，前院的墙角堆着几个歪斜的雪人。

少年蹲在雪窝里，指尖冻得通红，正一颗一颗从冻硬的雪壳下抠出那些圆溜溜的小铁珠。

许大茂跟在他身后，布袋里沉甸甸的，是他缠着父亲新弄来的弹子，这会儿正咧着嘴，催着再打几轮。

他们谁也没察觉，远处有双眼睛正盯着这边，心里转着别样的念头。

何大清踩着暮色推开家门，棉袄肩头积了层薄雪。

陈兰香接过他脱下的外衣，在炉边烘着，低声把白日里的事说了。

何大清一听，眉毛立刻竖了起来，袖子一挽就要往外冲。

女人伸手拉住他胳膊，温温的掌心按在他腕上，摇了摇头，附耳将老太太的意思细细说了。

何大清胸膛起伏几下，那股火气才慢慢压了回去，只从鼻子里重重哼出一声。

贾老蔫推开自家屋门时，一股陈旧的油烟味扑面而来。

他抬眼，看见女人侧坐在炕沿，半边脸颊还肿着，泛着不正常的红。

他脚步顿了顿，声音沉了下去：“今天又在外头惹事了？”

“没……没有的事。”

贾张氏眼神飘忽，不敢看他。

“没有？”

贾老蔫走近两步，手指虚指了指她的脸，“这印子，总不是风吹出来的。”

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