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“袁泰鸿，袁师傅。”

名字刚出口，跑堂捏在手里的抹布便是一颤。

他视线飞快地从何雨注那身洗得发白的粗布衫子，滑向他手里那只边角磨得起毛的旧箱子，喉结动了动，声音立刻换了调门：“您找袁头灶？哎哟，您早言语一声啊！怠慢了，怠慢了！里边儿请，快里边儿请！”

他忙不迭地将人引到一张空桌旁，还沏了碗茶。

那副先前拦人的架势，转眼就换成了殷勤。

“您怎么称呼？我这就给您通报去！”

“姓何。

您就跟袁师傅提四九城的何大清，他便知晓。”

“得嘞，您稍坐。”

跑堂转身要往后头去，却被柜台后的掌柜拦下了。

方才门口那番动静，掌柜早瞧在眼里。

这类事他见得多，本没在意，可见伙计不仅让人进了门，还奉了茶，心里便估摸着来者或许有些来历。

此刻见伙计又要往后厨钻，只当是客人点了菜。

“冯小五，”

掌柜压着声，“那位什么路数？你往后厨跑什么？”

“回您的话，是来找人的。”

“找谁？让人去候着不就行了？”

“找袁大厨。”

“哪个袁大厨？……袁泰鸿？”

“正是。”

“打哪儿来的？”

“说是四九城，提了个名字，叫何大清。”

“何大清？”

掌柜的指尖在算盘珠子上顿了顿，“这名儿我倒是听过……那不是袁头灶的师弟么？可刚才那小子，瞧着有二十了？”

“这……那我还去叫不叫？”

“叫吧。”

掌柜摆摆手，“保不齐是亲戚。

别为这点小事，回头得罪了人。”

“明白了。”

这番对话，何雨注并未听见，但他瞧见了两人交头接耳的模样。

他没作声，低头抿了几口温热的茶水，目光便在这会芳楼的大堂里缓缓扫过。

木柱雕梁，透着股旧年的气韵。

厅堂敞亮，地面也干净，是大馆子该有的排场。

往来食客衣衫体面，唯独他自己这一身粗布，难怪被拦在门外。

不多时，那跑堂引着个人出来了。

来人系着围裙，戴着高高的厨师帽，脸盘圆润，身形发福，是个中年模样。

走到近前，何雨注站起身。

对方打量着他，开口问：“小兄弟，你找我？何大清是你什么人？”

“您是袁泰鸿师傅？家父正是何大清。”

“你爹？”

中年人眉头拧起，“不对啊……我记得我那师弟家里的孩子，今年该只有十二三岁。”

“师伯，”

何雨注脸上露出点笑模样，“我叫何雨注，虚岁十二。

家父有信给您。”

说着，他从怀里摸出一个封了口的信笺，双手递过去。

袁泰鸿将信将疑地接过来，拆开，目光在纸面上来回扫了几遍。

看完，他又抬起眼，将眼前的少年重新端详了一回。

“真只有十二？”

“真十二，”

何雨注答得坦然，“个头窜得急了点。”

“来学手艺？”

“是，来学手艺。”

“你爹信里没细说。

他都教过你些什么了？”

——何大清自然没在信里写自己教不了了，总得留些余地。

“这个……基础的那些，还算过得去。”

袁泰鸿沉吟片刻，将信纸折好：“那你在这儿等会儿，我去跟掌柜言语一声。

稍后，你随我去后厨。”

他说完，拿着信走到柜台边，同掌柜低声说了几句，旋即返回。”走吧，”

他对何雨注道，“去试试你的手。”

“好。”

何雨注拎起脚边的箱子。

“箱子先交给小五，让他替你收着，晚些再取。”

“是。”

两人一前一后进了后厨。

袁泰鸿先让何雨注去洗净了手，随后指向一个空着的砧板位置。

“去，”

他说，“切个墩我瞧瞧。”

案板上的几样菜码入眼：土豆、胡萝卜、白萝卜、白菜、青椒。

何雨注走近，手指拂过刀架，挑了把顺手的。

他捏起个土豆，刀刃贴着皮转了几圈，削出个平整的底，稳稳按在砧板上。

紧接着，一连串细密又利落的嚓嚓声响起，那土豆便成了厚薄一致的片。

片叠成摞，刀锋起落间咚咚作响，片又化作了丝。

他手腕一抬，将那些丝扫进旁边的水盆里——根根分明，粗细匀停，沉在水中像一丛细密的银针。

袁泰鸿一直站在侧边瞧着，没作声。

等那盆水里的丝静静铺开，他心里便有了底：这刀工，不必再练切墩了。

只是这地方牛羊肉用得多，切菜和对付肉是两回事。

他又让何雨注试了肉丁、肉条、肉片，最后是肉丝。

刀刃过处，肌理顺从地分开，没半点拖泥带水。

袁泰鸿暗自琢磨：师弟不可能只教了这些。

“碰过炒勺吗？”

他忽然开口。

何雨注转过身，恭敬答道：“师伯，鲁菜略懂些，这边的菜式没学过。”

袁泰鸿扫了眼手边的材料，沉吟片刻：“那就…一品豆腐，再来个醋溜土豆丝吧。”

食材备好，何雨注站到灶前。

那口十来斤重的大铁锅被他单手提起，手腕一抖，锅里的东西便腾空翻了个身，又稳稳落回。

锅在他手里轻飘飘的，仿佛没有分量。

𝙓𝕊𝐓i𝙈e.𝑪o𝙈