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第三十七章囚徒与棋子(第1/2页)

第三十七章囚徒与棋子

试炼谷的喧嚣，如同退潮的海水，在夕阳沉入远山时，彻底归于死寂。谷口的守卫修士收起了肃穆，换上了例行公事的漠然。通过试炼的寥寥二十余人，被集中到谷口一侧的石坪上，等待着最后的宣判。

气氛压抑。没有人交谈，只有粗重的喘息和压抑不住的咳嗽。每个人身上都或多或少带着伤，脸色苍白，眼神中残留着劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫。空气中弥漫着血腥、水腥和淡淡的阴寒气息。

张叶子站在人群边缘，靠着冰冷的石壁，闭目调息。他身上的水渍早已用灵力蒸干，衣物半干不湿地贴在身上，带来不适的黏腻感。但比起肉身的疲惫，心头的沉重更让他警醒。

阴煞长老那毒蛇般的目光，如同跗骨之蛆，久久不散。那不仅仅是审视，更像是一种评估、权衡，甚至带着一丝难以掩饰的贪婪。对他这个“意外”展现出特殊能力的散修的贪婪。

“刑罚殿…”他在心中默念着这个名字，脑海中不由自主地浮现出神木林那些掌管刑戒、面目狰狞的执法弟子。不同的是，阴煞长老身上的气息，更加阴冷、诡谲，仿佛与这“幽寒潭”的阴灵有着某种同源的联系。

“所有通过者，上前领取奖励。”王执事的声音打断了他的思绪。

众人精神一振，拖着疲惫的身体走上前。奖励是事先准备好的，一个个普通的灰色布袋。打开，里面是一瓶“清蕴丹”（一阶中品疗伤丹），二十块下品灵石，以及一枚刻着“星”字的白色玉牌。

“此乃‘客卿令’。”王执事解释道，“持此令，可在观星楼外围区域自由出入，享受部分内门弟子待遇，并有资格接取一些楼内发布的特殊任务。期限，一年。一年后，视表现可续期，或有机会获得更进一步的招揽。”

客卿令？而不是直接招入门墙？张叶子心中一动。看来，观星楼对他们这些“外来者”，依旧保持着相当的距离和警惕。这“客卿”身份，更多的是一种“利用”和“观察”。

“另外，”王执事的目光扫过人群，在张叶子和几个表现特别突出的修士脸上停留了一下，“阴煞长老有令，叶惊雷、赵无痕、周通…你们五人，随我来。长老有事询问。”

果然来了！张叶子心头一凛，但脸上不动声色。他看了看其他被点名的四人。赵无痕是一个身材高大、面容冷峻、背着一柄巨剑的年轻修士，炼气八层，在试炼中表现凶悍。周通则是一个矮胖、脸上总挂着笑意、眼神却十分灵活的中年男子，炼气七层，似乎擅长某种土行遁术。另外两人，一男一女，看起来像是兄妹，修为都是炼气六层，但配合默契，在“破迷障”一关表现不俗。

“走吧。”王执事不容置疑地转身，带着五人离开石坪，朝着谷外走去，方向却不是客院区，而是朝着观星楼建筑群更深处、一片看起来更加阴森、守卫更加森严的区域。

那里的建筑不再是白色或淡蓝色，而是一种沉重的暗灰色，墙壁高厚，窗户狭小，散发着一种令人不安的气息。空气中的灵气也变得稀薄、驳杂，夹杂着淡淡的霉味和…血腥气？

“刑罚殿…”赵无痕低声说了一句，声音有些发紧。

没有人接话。气氛变得更加压抑。

穿过一道有重兵把守的沉重铁门，眼前是一条向下倾斜的、光线昏暗的通道。通道两壁是粗糙的黑石，上面凝结着水珠，散发着阴冷的寒气。脚下的石阶湿滑，不知是水还是别的什么。

向下走了约莫百余级台阶，眼前豁然开朗，是一个巨大的、穹顶高耸的地下大厅。大厅四壁插着火把，火焰跳动，投下摇曳不定的影子。大厅中央，摆放着一张巨大的黑铁桌案，桌后，阴煞长老正端坐在一张铺着兽皮的高背椅上，手中把玩着一颗幽蓝色的晶核——正是张叶子猎杀的那颗寒水怨灵晶核！

在他身后，站着两名身穿黑色劲装、面无表情、眼神凶戾的中年修士，修为皆是筑基初期。大厅两侧的阴影里，还有数道若隐若现的气息，冰冷而充满恶意。

“见过阴煞长老。”王执事躬身行礼。

“嗯。”阴煞长老抬起眼皮，目光如同实质的冰锥，在五人脸上逐一扫过。“不错，都是不错的苗子。”他的声音在空旷的大厅中回荡，带着回音，更添几分阴森。

“长老召见，不知有何吩咐？”周通脸上挤出笑容，拱手问道，态度恭谨。

“吩咐？”阴煞长老嘴角勾起一抹冷笑，“本座只是对你们有些好奇。尤其是…你。”他的目光，重新落在张叶子身上，“叶惊雷…炼气五层，能以雷法瞬杀寒水怨灵。这等威力，这等对阴邪之物的克制…不像是普通散修能掌握的雷法。”

“在下家传的功法，配合意外得到的雷击木，确实对阴邪有些效果。”张叶子垂首，重复着之前的说辞。

“家传？”阴煞长老不置可否，手指摩挲着那颗晶核。“你身上，除了雷击木的气息，还有一股…很特别的、厚重的土行灵力，以及一丝水行阴煞之气…虽然被某种东西掩盖了，但瞒不过本座的眼睛。”

张叶子心中剧震！这老家伙的感知，竟然如此可怕！连“隐星佩”都无法完全掩盖“玄雷种”的特殊？还是说…他对这种气息特别敏感？

“在下不明白长老的意思。”他强作镇定。

“不明白？”阴煞长老忽然笑了，笑声干涩刺耳。“没关系。本座对你的秘密，暂时没兴趣。本座只对你的…用处感兴趣。”

他将晶核放在桌上，身体前倾，目光如同捕食的秃鹫，紧紧盯着张叶子。“‘幽寒潭’下，连通着一处古老的地下阴脉。近日，阴脉异动，滋生了大量阴灵怨魄，甚至…有更可怕的东西在酝酿。这已经影响到了我观星楼‘星池’的稳定。”

“你的雷法，对这些东西有奇效。”他的声音变得低沉，充满蛊惑。“本座给你一个机会。加入本座麾下，专司清剿、镇压阴脉异动。所需的丹药、资源，本座可以提供。甚至…‘星池’的使用权限，也不是不能商量。”

星池！张叶子心头猛地一跳！阴煞长老竟然直接抛出了“星池”作为诱饵！这是他和邱燕如亟需的！但…天下没有白吃的午餐。

“长老厚爱，在下愧不敢当。”张叶子沉声道，“只是…在下修为低微，恐怕难当大任。而且，在下自由散漫惯了…”

“修为低微？”阴煞长老打断他，“能斩杀寒水怨灵，就不算低微。至于自由…”他的眼神骤然变冷，“在观星楼，在本座面前，没有绝对的自由。你可以选择拒绝…”

他顿了顿，目光扫过其他四人。“你们也一样。本座看中你们的能力，给你们一个为观星楼效力、也为自己谋取前程的机会。加入，享受资源，完成任务。拒绝…”他的手指轻轻敲了敲桌面。

身后那两名黑衣修士，同时上前一步，筑基期的威压毫不掩饰地释放出来，如同两座大山，压在五人心头。

“拒绝者，视为对观星楼心怀不轨，当场格杀。”阴煞长老的声音冰冷无情。

赤裸裸的威胁！根本不是什么“招揽”，而是强征！

赵无痕的脸色变得铁青，拳头紧握。周通脸上的笑容僵住了，眼中闪过惊惧。那对兄妹更是脸色煞白，身体微微颤抖。

张叶子的心沉到了谷底。他知道，自己没有选择。拒绝，就是死。而加入…无异于与虎谋皮，成为阴煞长老用来探索、镇压阴脉的工具，甚至…炮灰。

“如何？”阴煞长老慢悠悠地问道，“本座的耐心，有限。”

沉默。压抑的沉默。只有火把燃烧的噼啪声。

“…在下…愿为长老效力。”周通第一个开口，声音干涩，低下了头。

“我…我也愿意。”那对兄妹中的哥哥颤声道。

“赵无痕，你呢？”阴煞长老看向那背剑的冷峻青年。

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赵无痕咬着牙，目光挣扎了片刻，最终也低下了头：“…愿为长老驱使。”

所有人的目光，都集中在了张叶子身上。

张叶子深吸一口气，抬起头，目光平静地看着阴煞长老。“在下…有一个条件。”

“哦？”阴煞长老眉毛一挑，似乎有些意外，“说。”

“在下有一位朋友，身受重伤，需要‘星池’之力救治。”张叶子沉声道，“若长老能答应，在下完成一次重要任务后，给予在下这位朋友一次使用‘星池’的机会，在下必当竭尽全力，为长老效命。”

他这是在赌。赌阴煞长老急需他的“特殊”能力，赌“星池”的使用权对于阴煞长老这个层次的人来说，并非不可交易。

阴煞长老目光闪烁，盯着张叶子，良久，忽然笑了：“有趣。你倒是重情重义。”他顿了顿，“可以。本座答应你。但前提是…你要证明你的价值。”

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