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她们点头称是。

午后，永宁侯召见内宅执事于正厅议事。我候在外廊，听见里面传来争执声。片刻后，一名小厮出来请我进去。

堂上坐着父亲，脸色阴沉。柳氏不在，只有几位年长嬷嬷列坐两侧。我上前跪拜，呈上誊录清晰的记录：张嫂子五日内私自出府七次，每次皆在巳时前后，路线固定；卖花婆子三次进入偏门，均有守丁放行；纸条内容两份，一份为流言摘要，一份为行动指令，笔迹经比对确认出自柳妈妈之手。

“这是谁给你的？”父亲盯着那份供词。

“是翠微昨夜悄悄交给我的。”我答，“她说怕我受委屈，一直不敢声张。”

他沉默良久，终于拍案：“来人！把张嫂子押上来！”

审讯就地进行。张嫂子跪在地上，浑身发抖。起初抵赖，直到拿出她藏在床板下的另一块假腰牌，才哭着招认：她是受柳妈妈指使，每日记录我的出行时间、路线、是否独行，并将信息编成密语传给外头。卖花婆子负责转交苏月柔身边的心腹，再由其上报柳氏。

“为何这么做？”父亲问。

“夫人说……若大小姐名声有损，婚事难定，将来庶女便可替嫁高门……”她抽泣着，“还说，只要我能证明您常独自见外男，就能免去今年的苦役……”

满堂寂静。

父亲闭了眼，挥袖：“张嫂子逐出府去，永不录用。柳妈妈关押柴房，明日发落。其余涉事之人，一律严查。”

我低头谢恩，退至帘后。

暮色渐起，我回到西厢院。小丫鬟匆匆进来禀报：“张嫂子已被赶出府门，柳妈妈锁在柴房，没人敢给她送饭。”

我嗯了一声，走到妆台前，打开檀木匣，取出那页写满字迹的笺纸。火折子一点，纸角燃起，火焰慢慢往上爬。墨字在火中扭曲、变黑、化为灰烬。我松手，残片落入铜盆，余烬飘散。

窗外天边还有最后一丝光，映在回廊石阶上，像一道淡红的痕。

我起身走到门外，立于廊下。晚风拂过，吹动檐角铜铃，响了一声，又停了。

远处传来脚步声，是巡夜的更夫开始走动。我望着园中那株海棠，枝头残花已落尽，只剩几片枯叶挂在梢头，在风里轻轻晃。

明日，我会继续去药铺。

只是这一次，不会再有人盯着我的脚印写密信了。

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