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赵黎正要拉着二哥往外走，脚步却顿住了。

日常管账的她如今对数目很敏感，她的眼睛忽然眯了一下，重新仰起头，视线投向了那面白墙。

赵牧以为妹妹还不死心，还在榜单上替自己找名字。他张了张嘴，想说“不用找了，没有”，但喉咙里像卡了一把干草，那几个字怎么也吐不出来。

赵黎的嘴唇却开始微微翕动。

“一……二……三……”

赵牧偏过头看她。赵黎的眼睛盯着榜单，视线从上往下，一行一行地移动，嘴里在飞快地数数。

赵牧皱了皱眉：“你在干嘛？”

赵黎没理他，眼睛一眨不眨，嘴唇继续翕动。

“……十五……十六……十七……”

赵牧不明白她在做什么。他的脑子还沉在刚才那口被硬压下去的酸涩和绝望里，根本没有余力去分析妹妹此刻反常的行为逻辑。

“……四十一……四十二……”

赵黎的手指点到了榜单的最末尾，点在了那个偏远县邑的县丞名字上，语速慢了下来。

“四十五。”

赵黎重复了一遍这个数字。然后她转过头，那双黑白分明的大眼睛直勾勾地看向赵牧。

“二哥，本次大考选官，一共是多少个名额来着？”

赵牧的脑子这才勉强从那口酸涩的泥沼里拔出来一丝。

“四十七。”他木然地回答。考前大门外张贴的告示写得清清楚楚，四十七个实缺。

赵黎又转回去，从榜首到榜尾，极其笃定地指了一遍。

“可这榜上，只有四十五个名字。”

赵牧的眉头拧在一起，但他拧了一会儿就松开了。

少两个名额跟他有什么关系？也许是判卷之后有两个人不够格，空缺了。也许是告示上写的四十七本来就有浮动。

他没有往别的方向想。

他现在没有力气，或是不敢再往别的方向想。

“走吧。”赵牧拉起赵黎的手腕，“回家。”

……

回家的路上。

赵牧走得很慢。他的脊背依然挺得笔直，那是公孙启教的“士人体面”，早就刻进了他的骨头里。

但他的步子却比平时慢了许多，眼神涣散，明显在走神。

赵黎跟在旁边，时不时踮起脚尖偷看二哥的侧脸。

她肚子里憋着一堆话想说，比如“是不是判卷的人漏写了”、“要不咱们去学宫问问先生”，但看着二哥那副把全身力气都用来维持体面的僵硬模样，她把话全咽了回去。

路过街角，那里还贴着最初宣布大考规则的布告。布告的边角已经被连日的冷风卷了起来。

赵牧经过的时候，脚步微不可察地顿了一下，视线在那面墙上停留了一瞬，随后又触电般地移开。

回到长平君府。

堂屋里，赵母已经备好了早饭。粟米粥熬得黏糊，配着几碟咸菜和刚烙好的油饼。

赵母正在盛粥，抬头看了一眼跨进门槛的赵牧，只看那比霜打了还难看的脸色，心里就咯噔一下，明白结果不对了。

她平静地把盛好的粥碗搁在桌上，把赵牧的那副碗筷推到他常坐的位置面前，自己也坐了下来，摆出一种“天没塌，日子照常过”的沉稳姿态。

赵牧在桌边坐下，碗里的饭没怎么动。

筷子在碗里胡乱拨拉了两下，放下了。过了一会儿，又拿起来，夹了一口咸菜送到嘴边，嚼了两下，喉咙发紧，怎么也咽不下去。

正僵着，门外传来脚步声。

赵括打着哈欠走了进来。

他带着廉颇一家，马车赶路速度慢，跟他骑着野结衣狂奔没法比。

足足走了两天，昨天深夜才堪堪赶回邯郸。睡得晚，起得自然也晚。等他洗漱完到了餐桌旁，刚好瞧见赵牧那一副如丧考妣的模样。

赵括拉开椅子坐下，目光在赵牧脸上转了一圈。

啊？不至于吧？我二弟落榜了？那不可能啊。

那套“一条鞭法”的框架，放在战国时期绝对是降维打击。就算判卷的蔺相如和公孙启觉得太过超前，也绝对会被那套逻辑的严密性震住。

赋税那一科，赵牧绝对是碾压级别的。其他四科就算平平，总分也绝不可能掉出前四十七。

但看赵牧这副丢了魂的样子……难道这小子在考场上拉肚子，卷子没写完？真的翻车了？

赵括没有急着开口问。他转头看了一眼赵黎，小丫头的表情很微妙，不是纯粹的沮丧，更像是一种困惑和着急混杂在一起的急躁。

赵母先开口了，她的语气很朴实，听不出悲喜：“考得咋样？”

赵牧不想说话。

他低着头，死死盯着碗里的粟米粥，摇了摇头，喉咙里就挤出一个字：“没……”

他再也说不下去。

赵母不是那种会说什么“没关系下次再来”的人，老赵家的家风向来硬朗。她沉默了一息，夹了一块油饼放进赵牧的碗里。

“吃饭，吃饭。”

赵括依然靠在椅背上观察。

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